La undécima parada de las Merrell Skyrunner® World Series 2026 llevó el circuito hasta uno de los escenarios más espectaculares del planeta. La Merrell Cordillera Skyrace® Extreme, integrada en la 11ª edición de la Ultra Trail Cordillera Blanca, , volvió a situar a Huaraz y a la región peruana de Áncash en el mapa mundial del skyrunning.
@skyrunning
Rodeada de glaciares, lagunas turquesas y cumbres que superan los 6.000 metros de altitud, la Cordillera Blanca ofrece una experiencia única donde a la dificultad técnica del terreno se suma la exigencia física de competir constantemente por encima de los 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Además, la organización continúa apostando firmemente por la sostenibilidad a través de sus tres pilares fundamentales: social, económico y ambiental.
Durante cuatro días de competición, del 2 al 5 de julio, el evento reunió siete modalidades competitivas:
- KV – 5,5 km | +1.000 m
- 6K – 7 km | +315 m
- 12K – 13 km | +629 m
- Sky Race – 23 km | +1.450 m
- 50K – 47,5 km | +2.250 m
- 70K – 71 km | +3.900 m
- Merrell Cordillera Skyrace® Extreme – 25,9 km | +1.950 m
La prueba puntuable para las World Series estrenaba este año un recorrido completamente renovado. Aunque el aumento de distancia y desnivel pudiera parecer moderado sobre el papel, el nuevo trazado resultó considerablemente más técnico y exigente, incrementando los tiempos de carrera en aproximadamente 45 minutos en categoría masculina y cerca de una hora en femenina.
Con una altitud media superior a los 4.000 metros y un punto culminante situado en los 5.018 metros del Cerro Cachijirca, la carrera se convirtió, al menos por ahora, en el punto más alto de toda la temporada 2026, superando incluso la cota máxima de la Yading Skyrace®.
Una auténtica prueba de skyrunning en estado puro, donde la aclimatación previa resulta prácticamente imprescindible para minimizar los efectos del mal de altura.
Entre las medidas de seguridad destacó también la obligatoriedad del uso de casco de montaña entre los kilómetros 8,5 y 19,5, atravesando la zona de la laguna Churup y el Cerro Cachijirca, un sector extremadamente técnico que recorre una antigua morrena glaciar.
Catalogada como carrera blanca, la prueba otorgó 100 puntos a los vencedores y puntuación 1x para la clasificación general y el trofeo U23.
La competición se cerró el domingo con la SkyRace, que arrancó a las 7:00 h bajo unas condiciones meteorológicas inmejorables: cielo despejado, sol radiante y temperaturas ideales para afrontar un desafío de estas características.
@ultratrailcordillerablanca
Carrera masculina
La salida fue vertiginosa. En el paso por Pitek (km 8,5), Jorge Luis Castro (PER/Perú Trail Lab) lideraba con José Manuel Quispe (PER/Merrell Civa) a apenas dos minutos. Por detrás se mantenían Miguel Ángel Pérez (PER/Salomon) y Tom Spencer (GBR/Inov8).
El gran favorito, José Manuel Quispe, asumió el liderato antes de alcanzar la laguna Churup (km 11), aunque con Jorge Luis Castro completamente pegado a su estela. Ambos protagonizaron un espectacular duelo que se prolongó durante toda la ascensión al Cerro Cachijirca (5.018 m) y el posterior descenso hasta Hof (km 19,5).
Mientras tanto, el español Dani Izquierdo (Os2O) remontaba posiciones y alcanzaba la tercera plaza en la bajada.
A partir de Hof, el ritmo fue frenético. Sin tregua hasta la meta, José Manuel Quispe logró una nueva exhibición ante su público para mantener su impresionante balance de cuatro victorias en cuatro participaciones.
La diferencia final fue mínima: apenas 13 segundos sobre Jorge Luis Castro. Dani Izquierdo completó el podio a unos 18 minutos de los vencedores.
El Top 5 masculino quedó completado por Tom Spencer (GBR/Inov8), primer U23, y Miguel Ángel Pérez Alvarado (PER/Salomon).
Una vez más, la altitud, el conocimiento del terreno y la experiencia en montaña marcaron las diferencias. Los corredores locales dominaron la prueba y apenas dieron opciones a los principales aspirantes internacionales a la Skymasters. Entre ellos, únicamente Pascal Egli (SUI/Cimalp) logró entrar en el Top 10 con una sexta posición. Luis Ovalle (CHI/Merrell) finalizó duodécimo y el joven U23 Finlay Grant (GBR/Scarpa), decimosexto.
Carrera femenina
Al igual que en la prueba masculina, el inicio fue extremadamente rápido gracias a un terreno más favorable, aunque siempre en progresiva ascensión.
En el primer gran punto de control, tras reponer agua y colocarse el casco obligatorio, Aydee Loaiza (PER/Adidas Terrex) lideraba la carrera con una ligera ventaja sobre Estela Castro (PER/Perú Trail Lab). La sueca Amanda Nilsson (SWE/HOKA) ocupaba la tercera posición.
El momento más delicado de la jornada lo protagonizó Nikola Matkova, quien, tras una semana marcada por problemas estomacales, se desplomó en un avituallamiento y tuvo que abandonar la competición. Afortunadamente, se encuentra en buen estado.
A partir del ascenso hacia la laguna Churup y el Cerro Cachijirca, Estela Castro logró neutralizar la ventaja de Aydee Loaiza. Ambas permanecieron prácticamente juntas durante la subida y el descenso hasta Hof (km 19,5).
Por detrás, Amanda Nilsson consolidaba su tercera posición, mientras Claudia Corral (ESP/Scarpa) y la peruana Diana Espinosa continuaban la persecución.
En los kilómetros finales, más rápidos y favorables para corredoras con un perfil más orientado al asfalto y las pistas, Aydee Loaiza pudo aprovechar sus cualidades para abrir una pequeña diferencia y cruzar la meta con algo más de un minuto de ventaja sobre Estela Castro.
Amanda Nilsson completó el podio tres minutos después.
El Top 5 femenino lo cerraron Claudia Corral (ESP/Scarpa), debutando en categoría absoluta, y Diana Espinosa (PER).
Rosalía Zegarra (PER/Civa), tras sus tres brillantes actuaciones previas esta temporada, finalizó séptima. Entre las internacionales también destacaron Ohiana Zubillaga (ESP/Domusa Teknik Euskal Selekzioa) P9, Ana María Pineda (COL/Merrell) P11, Paola Morales (COL/Track & Mountain) P13, Rachel Hebaus (USA/Hagan Ski USA) P15 i Kalie McCristal (CAN) P17, todas ellas sumando valiosos resultados de cara a la clasificación para la Skymasters.
La estadística dejó además una curiosa imagen: los segundos clasificados de ambas categorías absolutas fueron los hermanos Jorge Luis y Estela Castro.
Categoría U23
La clasificación U23 volvió a tener dos nombres propios:
- Tom Spencer (GBR/Inov8), vencedor masculino.
- Lucero Chocca (PER/Adidas Terrex), vencedora femenina.
El Overall tras 11 carreras
Tras la cita peruana, varios atletas dieron un paso decisivo hacia la gran final:
- José Manuel Quispe mantiene el liderato y asegura su clasificación para la Skymasters.
- Fran Muñoz certifica también su plaza tras sumar una carrera roja y tres blancas puntuadas.
- Amanda Nilsson consolida el liderato femenino y obtiene acceso a la final.
- Rosalía Zegarra alcanza las cuatro carreras finalizadas y obtiene su billete para la Skymasters.
- Finlay Grant y Tom Spencer ya son Skymasters Qualified y queda por ver si competirán también en la final absoluta.
Tras once pruebas, ya tienen asegurada su presencia en la Skymasters 2026:
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Next Stop: Beast of Big Creek
Después de varios años de ausencia en Estados Unidos, las Merrell Skyrunner® World Series regresarán a Norteamérica con la Beast of Big Creek, la única prueba del continente integrada en el calendario mundial.
La cita tendrá lugar el 1 de agosto de 2026 en las Montañas Olímpicas del estado de Washington.
Un recorrido de 24 kilómetros y 1.600 metros de desnivel positivo que arrancará prácticamente al nivel del mar antes de ascender hasta la cumbre del Mount Ellinor, ofreciendo vistas privilegiadas de los glaciares del Mount Olympus y, en días despejados, de los emblemáticos Mount Rainier y Mount St. Helens.
Un escenario completamente diferente al de los Andes peruanos, pero igualmente exigente, donde los aspirantes a la Skymasters seguirán acumulando puntos en una temporada que entra ya en su fase decisiva.
Habrá que seguir muy de cerca la lista de favoritos, especialmente a la poderosa armada norteamericana liderada por Morgan Elliott.
